1921年。

衰微的紫禁城內(nèi)，瑾太妃(何賽飛 飾)正和皇親國(guó)戚的陸老太太看著猴戲。瑾太妃希望陸家盡快把孫輩天恩和靈芝的喜事辦了，好讓這蕭瑟的紅墻內(nèi)有些喜意。陸老太太當(dāng)然滿口應(yīng)承，回去就向大家宣布這一太妃欽定的喜訊。

女兒金夫人和外孫女金靈芝(胡可 飾)趕緊應(yīng)召入府。金靈芝素有“京師故夢(mèng)第一美女”之譽(yù)，但外婆、母親高興，她自己卻并不高興。她性格潑辣，平素喜歡騎馬習(xí)武，與陸天恩(陳坤 飾)完全是兩種性格，她并不喜歡陸天恩。此時(shí)，陸老太太的孫兒陸天恩卻在城里的茶園子里聽(tīng)著大鼓。說(shuō)鼓書(shū)的絕色女子水飄萍(熊乃瑾 飾)吸引了天恩的注意，陪同他的榮少爺榮安(馮雷 飾)都看了出來(lái)。

天恩少爺是陸府上下的一塊心病。父親陸正波(畢彥君 飾)老爺因民國(guó)而賦閑在家從此不聞國(guó)事，保持著過(guò)去做官時(shí)清廉的好名聲。可天恩已經(jīng)十八歲了，陸老爺陸太太誰(shuí)也不知道該讓他做什么好。府里的一切都還是陸老太太說(shuō)了算，有陸老太太寵著，陸少爺無(wú)憂無(wú)慮地玩著。

茶園里換了節(jié)目，大板牙和小催巴上來(lái)說(shuō)相聲。可陸少爺滿心思都在水飄萍身上，等得厭煩又聽(tīng)得膩煩不由得拍了桌子，這可嚇著了掌柜的，直言要開(kāi)除說(shuō)相聲的兩位。相聲是俗了點(diǎn)，但陸少爺并不是飛揚(yáng)跋扈的主子，他趕緊去了后臺(tái)，找掌柜的說(shuō)情，留住了大板牙和小催巴。陸少爺在后臺(tái)巧遇了水姑娘，他急忙上前夸贊水姑娘的鼓書(shū)技藝，不想水飄萍卻是個(gè)愛(ài)憎分明的姑娘，她因?yàn)殛懮贍斪淌卖[場(chǎng)正在氣惱，根本就沒(méi)給陸少爺好臉。直到知曉陸少爺已經(jīng)道了歉，留下了藝人又談吐不凡，才些微注意了眼前的陸少爺。

從此陸少爺迷上了水姑娘，只要有空就要榮少爺帶他去茶園子，把陸老太太議定的婚事早擱在了腦后。幾次接觸，水飄萍也覺(jué)出了陸少爺?shù)募冋鏌o(wú)邪，他對(duì)自己說(shuō)書(shū)技藝上的評(píng)價(jià)也鞭辟入里，點(diǎn)評(píng)精到，這讓他們的話題貼近了一些。一天，水姑娘正在自己的屋里梳妝打扮準(zhǔn)備去茶園，忽聽(tīng)下人傳報(bào)，說(shuō)陸少爺來(lái)車(chē)接水姑娘了，水飄萍聞言一愣。

馬拉的轎子走向茶園，水飄萍覺(jué)得這位公子極其真誠(chéng)并且品味不凡，陸少爺則對(duì)水姑娘的婉約文雅心有所屬。他的生活里看慣了殺伐決斷、打馬揮鞭的女人，因此水姑娘的一舉一動(dòng)都讓他倍感珍愛(ài)。