某國營鞋廠技術(shù)科科長紀(jì)堯(姜武 飾)由于不滿領(lǐng)導(dǎo)周主任在優(yōu)化組合過程中的不合理方式毅然辭職。在車站又莫名其妙的被下崗后的私營公共汽車的杜惠(陸玲 飾)拉上了車，途中惠與同時下崗的好友肖華關(guān)于下崗后生活的對話，給了紀(jì)堯啟示。紀(jì)堯決定找在市政府工作的同學(xué)宋濱(劉丹 飾)和私營企業(yè)總經(jīng)理幫助其辦廠。同時，宋濱也受紀(jì)堯之托查找到了文革時期照顧過紀(jì)堯的保姆杜阿姨的線索。于是紀(jì)堯與宋濱一起一邊尋找杜阿姨，一邊與尹繼新商談關(guān)于投資辦廠之事。杜惠不甘心在小公共汽車上賣票的工作，一直希望能開上自己的出租車，于是纏著在國營廠開車的男朋友大光學(xué)開車，然而大光的父母只希望小惠能找一個平穩(wěn)的工作并早日買房與大光結(jié)婚。而小惠卻想買車的主張，與大光的母親產(chǎn)生了分歧；小惠與大光之間也由于小惠的任性十分緊張。為了家計(jì)，惠的母親瞞著惠來到由外地回來開服裝店的巧兒(侯繼林 飾)（惠、光一起長大的朋友）店門口擺攤賣汗衫；紀(jì)堯也在此找到了杜阿姨（惠母(曹翠芬 飾)）并且也知道原來小公共汽車上賣票的惠就是杜阿姨的女兒……然而，惠也發(fā)現(xiàn)了母親擺攤之事，氣惱之余遷怒于光不愿借錢買車才使年邁的母親這樣辛苦，在一旁的紀(jì)堯也十分同情關(guān)注惠母女兩人。此時，宋濱尹繼新與秘書菲菲關(guān)系曖昧使得兩人的感情也產(chǎn)生了危機(jī)。